현대 사회는 변화의 속도가 이전에는 상상하지 못할 만큼 급속하게 변화하고 발전(?)함에 따라 우리는 상시 넘처나는 정보로 인하여 일상적인 스트레스를 경험하게 됩니다. 이러한 스트레스는 자신에 대한 불안감을 야기하게 되어 삶의 만족도가 낮아지는 한편 대외적으로는 인간관계가 불안정하게 되는 등 악순환이 반복되는 경향이 있습니다. 과연 이러한 사회 환경에서 인간은 어떻게 자신을 찾을 수 있을까라는 의문을 많이 갖게 됩니다. 최근 이에 대한 해법으로 '명상'이 주목받고 있습니다. 자신의 정신 건강을 위한 명상 수행법을 알아보고자 합니다.
정신건강을 위한 명상의 역할
명상은 단순히 눈을 감고 조용히 있는 행위가 아닙니다. 이는 마음의 작용을 관찰하고 스스로를 돌아보며 내면의 평화를 회복하는 과정입니다. 현대인은 끊임없이 외부 자극에 노출되어 있으며, 그로 인해 자율신경계는 항상 긴장 상태를 유지하게 됩니다. 명상은 뇌과학적으로도 많은 연구가 있었습니다. 특히, 우리 현대인은 뇌의 부분중 편도체라는 부분을 활성화시키는 환경에 많이 노출되어 있습니다. 편도체는 포유류의 뇌에 있는 부분으로 기관의 역할은 위기가 닥치면 위기를 벗어나는 데 모든 생체 에너지를 쓸 수 있도록 비상사태에 돌입하는 프로세스를 작동시킵니다. 현대인은 끊임없는 스트레스로 인하여 편도체가 지속적으로 활성화됨에 따라 안정화를 취할 수 없습니다. 명상은 편도체를 안정화시킴으로써 이러한 긴장감을 완화하고, 뇌의 감정 조절 영역을 활성화해 정신적 안정감을 유도하는 데 큰 역할을 합니다. 정신건강 전문가들은 명상이 스트레스 해소, 우울증 및 불안 증상의 완화, 집중력 향상 등에 긍정적인 효과를 준다고 보고하고 있습니다.
일상생활에서의 명상
명상을 하기 위해서는 특별한 장소와 시간에 얽매일 필요가 없습니다. 일상에서 생각이 날 때마다 하는 것이 중요합니다. 또한 자기 자신이 느끼기에 마음이 조급해지거나 답답한 마음이 들 때 주저하지 않고 아무 장소에서나 명상을 할 수 있습니다. 즉 '일상 루틴' 속에 자연스럽게 녹여 넣는 것이 핵심입니다. 가장 추천되는 방법 중 하나는 '아침 명상'입니다. 하루를 시작하기 전, 조용한 공간에서 5~10분간 호흡에 집중하는 시간을 갖는 것만으로도 마음의 준비가 달라집니다. 불교 수행법에서는 아침에 108배를 한 이후 일정시간 동안 명상을 하기도 합니다. 삼매라고도 하는 무아의 경지에 이르기 위해 매일 정진을 한답니다. 아침 명상은 하루의 집중력과 감정조절 능력을 향상시키는 데 효과적입니다. 점심시간이나 업무 중간에 하는 명상도 좋은데 이는 직장생활을 하시는 분의 경우에는 쉽지 않은 일입니다. 하지만 짧게라도 눈을 감고 1분간 호흡에 집중하거나, 주변 소리에만 귀 기울이며 현재에 집중하는 것만으로도 스트레스가 완화됩니다. 마지막으로 자기 전 실천하는 ‘저녁 명상’은 매우 효과적입니다. 하루 동안 업무나 다른 사람과을 상대하면서 벌어진 일들에서 느꼈던 많은 감정을 돌이키다보면 마음의 안정을 찾을 뿐만 아니라 숙면에도 큰 도움이 될 것입니다.
불안장애에 도움이 되는 명상법
최근 많은 사람들이 불안장애에 고통을 많이 받고 있습니다. 유명 연예인들이 왕성한 활동을 하다가 갑자가 불안장애에 시달리고 있다면서 프로그램 등에서 하차하는 경우를 많이 보곤 합니다. 불안장애란 금전적으로는 예전보다 좋아졌는데 정신적으로는 비정상적이고 병적인 불안과 공포로 인하여 일상생활에 장애를 일으키는 정신 질환을 통칭합니다. 불안장애는 다양한 형태로 증상을 보이는데 정신적으로 점점 피폐해지는 환경임을 알게 됩니다. 불안장애는 대표적으로 공황장애, 광장공포증, 범불안장애, 사회불안장애 등 여러가지 형태로 나타납니다. 이러한 불안장애에도 명상은 매우 효과적인 치료방법이라고 할 수 있습니다. 명상 수행법중 알아차림이라는 수행법입니다 수행하는 법은 나를 나의 입장에서 보는 것이 아니라 제3자의 눈으로 보는 것입니다. 나의 몸에 어떠한 증상이 났을 때 예를 들면 배가 아프거나 팔이 절이거나 할 때 그저 제3자의 눈으로 '배가 아프구나', '팔이 절이구나'하면서 바라보는 것입니다. 그것이 과연 효과가 있는지 의문스러운 점이 있을 것입니다. 하지만 내 몸의 여럿 증상은 일정시간 바라보다보면 느껴지던 증상은 사라지고 다른 증상이 느껴집니다. 마음의 변화도 마찬가지압니다. 나의 마음에 다른 사람에 대한 분노, 질투, 미워함이 일어날 때 이러한 마음도 그저 3자의 눈으로 '그러한 마음이 올라오는 구나' 하면서 바라보면 그 역시 마음의 안정을 찾게 됩니다. 현대인은 외부의 다른 정보에 너무 매몰되어 있기 때문에 자신에 대한 관찰을 하지 못하면서 이러한 불안한 마음이 올라옵니다. 꾸준한 알아차림은 자기 몸과 마음의 평안함을 찾는데 많은 도움이 될 것입니다.
현대인의 정신건강과 삶의 질을 위해 명상은 꼭 필요한 치료법입니다. 한번도 안해본 사람은 있지만 한번 경험해보면 신비한 경험으로 지속적으로 찾게 됩니다. 일상 속에서 자신에 맞는 명상법을 갖게 된다면 보다 편안한 삶을 살 수 있으며 타인에게도 선한 영향을 줄 것입니다. 우리 모두를 위해서 지금 바로 시작해보시는 것을 추천드립니다.