알코올 중독의 정의
알코올 중독은 단순히 술을 자주 마시는 행위를 넘어, 음주로 인해 개인의 일상생활, 신체 건강, 정신 건강, 사회적 기능 등 다양한 영역에서 문제가 발생하는 만성 질환입니다. 술을 끊고 싶어도 의지로 조절하기 어려울 만큼 음주에 대한 신체적·심리적 의존이 생긴 상태로, 세계보건기구(WHO)와 미국정신의학회(APA)는 이를 정신질환이자 중독성 질환으로 분류하고 있습니다. WHO에서는 알코올 중독자는 많은 양의 알코올을 섭취하는 사람으로 알코올에 의존성이 생겨 뚜렷한 정신장애가 있거나 신체적·정신적·사회적·직업적 기능과 대인관계 등에 장애가 있거나 이런 가능성이 있어 치료가 요구될 때 알코올 중독이라고 정의합니다.
알코올 중독의 증상
1) 알코올 중독 전 단계
긴장에서 벗어나기 위해 때때로 술을 마시는 경우로 술이 불안이나 걱정과 같은 고민을 줄여주고 기분을 고조시키는 효과적인 수단이 된다는 것을 경험하게 됩니다. 이러한 주기적 행동에 의해 자신이 감내할 수 있는 양이 크게 늘었다는 것을 알게 되고 이전보다 더 많은 술을 마시게 되면서 술이 세진다는 소리를 듣기도 하며, 술의 양과 횟수가 증가하면서 폭음을 즐기는 단계입니다.
2) 전구 증상 단계
알코올에 대한 의존심이 두드러지고 모든 것을 술 중심으로 생각하고 몰래 술을 마시는 경우가 많아집니다. 술로 인한 죄의식과 불안함을 경험하게 됩니다. 자기 뜻대로 술을 통제할 수 없다는 것을 알고 있기 때문에 술은 더 이상 즐기는 대상이 아니라 경계의 대상으로 변하게 되는 단계입니다.
3) 알코올 중독 단계
위중 단계와 만성 단계를 거쳐 중독 단계로 점차 악화되는데 알코올중독 상태가 오래 지속되고 누가 봐도 알코올중독자라는 것을 알 수 있는 단계로 중독자 자신도 이를 부정하지 않는 경향이 있습니다. 이것저것 가리지 않고 알코올 성분이 함유된 것이면 어떤 것이든지 가리지 않으며 흔히 말하는 주정뱅이가 됩니다. 논리적 관념이나 사고능력은 극도로 저하되면서 진전(손떨림) 증가, 공포 및 강박적 사고가 두드러집니다. 대부분의 중독자는 이와 같은 단계를 거치면서 중간 단계를 거치지 않고 급성 단계로 급진전하는 사례도 있습니다. 증상으로는 섬망을 동반한 금단상태 즉, 금단 합병 증세로 환각과 망상이 심하고 진단 섬망이 나타나고 심할 경우 응급상황이 발생하고 알코올로 인한 정신병적 장애 예를 들면, 알코올성 편집성, 질투, 환각증 등이 발생합니다. 또한 알코올로 인한 기억장애 증후군 및 알코올로 인한 치매가 발생할 수 있습니다.
알코올 중독의 증상
알코올 중독은 만성 질환이기 때문에 장기적인 치료와 재활이 필요합니다. 대표적인 치료법은 해독 치료, 약물 치료, 심리사회적 치료가 있고 재활 및 지속적인 관리도 필수적입니다.
1) 해독 치료는 급성기 금단 증상을 완화하기 위한 입원 치료를 수행합니다. 벤조디아제핀 계열의 약물로 불안을 완화시키고, 비타민 B1이나 전해질 보충 등을 통해 알코올성 뇌 손상을 예방합니다.
2) 약물 치료는 음주 욕구를 줄이기 위한 약물치료가 이루어집니다. 대표적인 약물로는 날트렉손(Naltrexone), 아캄프로세이트(Acamprosate), 디설피람(Disulfiram) 등이 있으며, 각각 음주욕구 억제, 금주 지속, 혐오 반응 유도 등의 작용을 합니다.
3) 심리사회적 치료는 인지행동치료(CBT)를 통해 음주를 유발하는 상황에 대한 인식을 높이고, 대처 기술을 훈련하며, 동기강화치료(MET)를 통해 환자의 금주 동기를 강화 유도합니다. 알코올 중독자 자조모임을 통하여 동료 지지 및 회복 유도하고 가족과의 관계 회복 및 지지망 강화하기 위해 가족 치료도 병행합니다.
4) 재활 및 지속관리는 전 단계로 회귀하지 않기 위해 필수적인 과정입니다. 장기 금주를 위한 지속적 상담, 약물 복용 및 자조모임 참여하며 직장 복귀, 사회 복귀를 위한 지역사회 연계 서비스도 매우 효과적입니다.
알코올 중독은 단순한 습관이나 성격 문제가 아닌, 뇌의 보상 체계와 관련된 의학적 질병입니다. 단기간의 의지로 해결할 수 없으며, 전문적인 치료와 가족 및 사회의 지속적인 지지가 동반되어야만 회복이 가능합니다. 무엇보다 중요한 것은 스스로 문제를 인식하고 도움을 요청하는 단계부터 치료가 시작될 수 있습니다. 알코올중독은 치료 가능한 질병이며, 조기 개입과 체계적인 지원을 통해 건강한 삶으로 회복할 수 있습니다.