최근 과학의 비약적인 발전으로 인하여 인간 자체에 대한 많은 부분이 상실되어 감에 따라 인간은 환경에 의한 지속적인 스트레스와 환경에 적응하지 못하는 무기력함 등에 시달리고 있습니다. 이를 극복하는 여러 방법 중 명상이 점차 널리 퍼지고 있습니다. 그렇다면 명상은 무엇이고 어떠한 종류가 있는지 살펴보도록 하겠습니다.
명상의 개념
명상이란 개인이 주의와 의식을 훈련하고 반복되고 무거운 생각에서 벗어나 정신적으로 명확하고 정서적으로 차분하고 안정된 상태를 달성하기 위한 기술을 사용하는 실천입니다. 쉽게 말해서 고요히 눈을 감고 잡생각을 하지 않는 것으로 마음을 깨끗이 하고, 스트레스를 줄이며, 휴식을 촉진시키거나, 마음을 훈련시키는 것이 그것입니다. 명상은 종교적 관점보다 훨씬 더 오래된 역사를 가지고 있었으며, 종교, 철학 등에 의해서 세부화되고 진화해오고 있습니다. 어느 자료에서는 기원전 수천 년 전부터 명상을 했다는 주장을 하기도 합니다.
명상은 처음에는 종교적 전통 속에서 실천되었지만, 건강을 위해 종교적 또는 정신적인 영향을 받아서 여러 가지 형태로 실천되고 있습니다. 즉 사업적인 면이나 건강과 같은 기존의 명상과는 다른 문화로 확산되고 있습니다. 명상은 스트레스, 공포, 불안, 우울, 통증을 크게 줄이고 평화, 지각, 자기 개념, 행복을 향상할 수 있습니다. 명상이 건강(심리적, 신경학적, 심혈관적)이나 기타 분야에 미치는 영향을 더 잘 이해하기 위한 연구가 지금도 활발하게 진행 중입니다. 현재에는 가능한 건강적 영향성을 감안하여 심리학, 신경학 및 심혈관 분야에서 연구되고 있습니다.
명상의 종류
명상은 크게 집중형과 개방형으로 구분됩니다. 집중형은 호흡이나 만트라 같은 특정 물체에 주의를 기울이는 것이며, 개방형에는 마음 챙김이나 정신적인 사건에 대한 의식이 포함됩니다.
대표적인 명상으로는 하나의 대상에 집중함으로써 마음을 고요히 하는 집중명상, 현재 순간의 경험을 있는 그대로 알아차리는 마음 챙김 명상, 모든 이에게 자비와 사랑을 보내는 자비명상, 특정한 소리를 반복하여 고요한 의식상태에 이르는 초월명상, 인도에서 시작된 몸과 마음을 연결하는 호흡, 자세, 수행을 하는 요가명상 마지막으로 한국에서 널리 수행하고 널리 알려진 생각을 멈추고 있는 그대로를 바라보는 무심의 상태를 추구하는 선명상 등이 있습니다.
명상의 역사
명상의 역사는 선사시대(기원전 3천 년 이전)까지 올라갑니다. 동굴 벽화나 유적 등에서 명상하는 자세인 좌선을 하고 있는 인간을 형상을 발견함으로써 명상을 했을 것이라는 추정을 하고 있습니다. 고대문명에서는 고대 요가(Yoga)나 이에 영향을 받은 종교와 밀접하게 연관되어 있습니다. 명상에 대한 가장 초기의 언급은 인도의 힌두 베다에서 볼 수 있습니다. 기원전 5세기 경에는 불교에서 붓다의 수행과 명상법으로 고행과 명상을 통해 깨달음에 이름을 통하여 후에 위빠사나(관찰)와 사마타(집중) 등 다양한 명상법으로 전파되었습니다. 중국에서는 도가사상에서 수행을 강조하였고, 그리스에서는 철할 적 관점에서 내면의 진리탐구와 영혼의 정화를 위한 명상을 수행하였습니다. 현대에서는 과학의 발전됨에 따라 뇌과학, 심리학에서 명상의 효과를 입증하는 등의 연구가 활발하게 진행되고 있으며 일반인도 스트레스 해소, 집중력 향상, 감정 조절 등을 위해 여러 기관에서 수행하는 명상 프로그램에 참여합니다. 또한 디지털 장치가 널리 사용되면서 유튜브, 명상 앱 등 기관을 통하지 않고 혼자서도 명상을 수행하는 환경이 되었습니다.